Ακολουθεί μια σύγκριση από τις πτυχές του περιβάλλοντος, της οικονομίας και της τεχνολογίας:
Πλεονεκτήματα του φυσικού αερίου
1. Φιλικότητα προς το περιβάλλον
• Χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα
• Το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται από την καύση φυσικού αερίου είναι περίπου το 50% του άνθρακα και το 70% του πετρελαίου, με μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα.
• Μείωση άλλων ρύπων: Η καύση φυσικού αερίου δεν παράγει σχεδόν καθόλου διοξείδιο του θείου (SO2) και σωματίδια (PM2,5), ενώ η καύση άνθρακα και πετρελαίου απελευθερώνει μεγάλη ποσότητα από αυτές τις επιβλαβείς ουσίες.
• Χαμηλές εκπομπές οξειδίων του αζώτου
• Το φυσικό αέριο παράγει επίσης λιγότερα οξείδια του αζώτου (NOx) από τον άνθρακα και το πετρέλαιο και έχει μικρότερη επίδραση στην όξινη βροχή και τη φωτοχημική ρύπανση.
2. Υψηλή ενεργειακή απόδοση
• Το φυσικό αέριο έχει υψηλότερη μοναδιαία θερμογόνο δύναμη και καλύτερη απόδοση καύσης.
• Στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η απόδοση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας συνδυασμένου κύκλου φυσικού αερίου φτάνει το 50%-60%, σημαντικά υψηλότερη από την ενέργεια από άνθρακα (περίπου 33%-40%).
3. Ευελιξία και αξιοπιστία
• Η παραγωγή ενέργειας από φυσικό αέριο μπορεί να ξεκινήσει και να τερματιστεί γρήγορα, κατάλληλη για τη ρύθμιση του φορτίου του δικτύου και έχει ισχυρή συμπληρωματικότητα με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια.
• Ισχύει σε μια ποικιλία σεναρίων: από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως τα βιομηχανικά καύσιμα, έως τα καύσιμα πολιτικής θέρμανσης και μεταφοράς.
4. Κατανομή πόρων
• Σε σύγκριση με το πετρέλαιο, τα αποθέματα φυσικού αερίου είναι πιο διασκορπισμένα και ο κίνδυνος εφοδιασμού είναι σχετικά χαμηλός.
5. Εφαρμογή τεχνολογίας υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
• Το LNG είναι εύκολο να αποθηκεύεται και να μεταφέρεται, καθιστώντας την παροχή φυσικού αερίου πιο ευέλικτη και παραβιάζοντας τους περιορισμούς της μεταφοράς με αγωγούς.
Μειονεκτήματα του φυσικού αερίου
1. Πρόβλημα διαρροής μεθανίου
• Το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου είναι το μεθάνιο (CH4), το οποίο είναι ένα αέριο με φαινόμενο θερμοκηπίου πολύ υψηλότερο από το διοξείδιο του άνθρακα (84 φορές περισσότερο από το CO2 σε 20 χρόνια).
• Μπορεί να προκύψει διαρροή κατά τη διαδικασία εξόρυξης, μεταφοράς και χρήσης, με αποτέλεσμα αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
2. Προκλήσεις αποθήκευσης και μεταφοράς
• Το φυσικό αέριο είναι μεγάλος σε όγκο και δεν είναι εύκολο να μεταφερθεί και να αποθηκευτεί πριν από τη συμπίεση ή την υγροποίηση.
• Το υγροποιημένο φυσικό αέριο απαιτεί αποθήκευση σε χαμηλή θερμοκρασία -162 βαθμού , η οποία είναι τεχνικά περίπλοκη και δαπανηρή.
3. Ισχυρή εξάρτηση από την εφοδιαστική αλυσίδα
• Η μεταφορά φυσικού αερίου βασίζεται σε αγωγούς μεγάλων αποστάσεων ή υποδομή LNG, η οποία έχει μακρά περίοδο κατασκευής και υψηλό κόστος και είναι ευάλωτη σε γεωπολιτικές επιρροές, ειδικά όταν προμηθεύεται διασυνοριακά.
• Η τιμή της αγοράς φυσικού αερίου παρουσιάζει μεγάλες διακυμάνσεις και επηρεάζεται εύκολα από τις αλλαγές στη διεθνή αγορά.
4. Μη ανανεώσιμοι πόροι
• Αν και καθαρότερο από τον άνθρακα και το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο εξακολουθεί να είναι ορυκτό καύσιμο και εξακολουθεί να παράγει διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια θερμοκηπίου και δεν μπορεί να επιτύχει πλήρως την ουδετερότητα του άνθρακα.
5. Περιορισμένα αποθέματα
• Αν και οι παγκόσμιοι πόροι φυσικού αερίου είναι σχετικά άφθονοι, τα συνολικά αποθέματα φυσικού αερίου είναι λιγότερα από αυτά του άνθρακα.
6. Υψηλή αρχική επένδυση
• Το κόστος κατασκευής των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου είναι υψηλότερο από αυτό των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
• Οι υποδομές που σχετίζονται με το φυσικό αέριο (όπως σταθμοί λήψης LNG και σταθμοί συμπίεσης) απαιτούν μεγάλη επένδυση κεφαλαίου.
Περίληψη
Το φυσικό αέριο είναι καθαρότερη και πιο αποδοτική πηγή ενέργειας από τον άνθρακα και το πετρέλαιο, και είναι ιδιαίτερα κατάλληλο ως μεταβατική πηγή ενέργειας, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στη μετάβαση προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ωστόσο, το πρόβλημα της διαρροής μεθανίου και η εξάρτηση της εφοδιαστικής αλυσίδας πρέπει να επικεντρωθούν και να αντιμετωπιστούν.